天色黑了下來，官衙之中卻是燈火通明，兩個精壯漢子分別守在大門兩邊，身上俱配著刀劍，只要有人穿行，便會上前勘驗腰牌。

木強從城南別院回來，將腰牌一亮，便大步走進正堂。堂中燃著牛油蠟燭，木尚武負手站在桌前，半張臉隱沒在陰影之中。房中彌漫著一股肅殺的冷意，木強腳步一頓，張了張嘴，開口喚道：“大公子。”

木尚武側頭，冷電似的目光朝木強射了過去：“誰讓你回來的，暗哨被發現了？”

木千裏早已決定投向北齊一邊，不殺王玄明等人，不過是暫時還不想跟大楚徹底撕破臉而已。回到木家堡後，木尚武與木千裏徹夜長談，卻沒能扭轉他的想法。不僅如此，木千裏還對自己的獨子起了戒心，第二天早上把木尚武麾下的兵士全都趕出了北齊使者的住處。木尚武無奈之下，只能派人守在別院旁暗中監視北齊人的動向。

“不，將軍不知道暗哨的事情。只是兩柱香時間前，從別院飛出了一只信鴿，我給劫了下來……”

木強掏出一個小木筒，恭敬地遞給木尚武：“大公子請看。”

木尚武接過木筒，擰開蓋子取出裏面的紙片，細細翻看之後，臉上神色變幻，片刻後便現出森然的冷意來：“果然如馮先生所說……北齊人這些天都幹了什麽？”

木強回答：“他們經常出門，不是給這個送禮，就是請那個喝酒，我們的人跟不進去，所以不知道具體的談話內容，不過我想，那些韃子大概也就是想求人在將軍面前替他們美言幾句而已。”

“北齊人跟哪些人走得比較近？”

木強回憶了一下，才開口道：“人數不少，其中大半是軍中的將領，還有一些將軍的幕僚。若公子想知道，我稍後便列一份名單出來？”

木尚武半瞇起眼睛，沈吟片刻，對木強道：“這件事要盡快辦，另外，你現在就去把馮先生請來，我有事要與他商量。”

木強心中疑惑，卻也不敢多問，風風火火便將那位馮先生給請了回來。

這馮天問學富五車，可惜時運不濟，屢試不中，四十好幾了還是個秀才，終於歇了考取功名、光宗耀祖的心思，經熟人牽線跑到雲州來做了木千裏的幕僚，因為寫得一手好文章，又粗通北齊語言文字，立了一次不大不小的功勞之後倒也頗受木千裏賞識，算是在木家堡站穩了腳跟。馮天問為人忠厚仁善，從不輕易與任何人交惡，在木家軍中人緣相當不錯，同木尚武走得尤其近。他昨日突然來訪，稱北齊使者赫蘭爾雅近來大肆宴請賓客，前幾天還來拉攏過他。他虛與委蛇，發現赫蘭爾雅言語中不乏試探挑撥之意，似要對木尚武不利。

木尚武原本只是將信將疑，如今看到這飛鴿傳信上的內容，這份疑心瞬間便從三分增長到了七分。

赫蘭爾雅在信上說，經他連日試探，可以確定木家軍並非鐵板一塊。木千裏只有木尚武這一個兒子，但木尚武的實力逐漸膨脹，正一步步地蠶食木千裏在軍中的影響力。木千裏尚在壯年，年富力強，絕不希望將權力都移交到獨子手中，就此頤養天年，當個有名無實的“太上皇”。而木千裏的親信占據高位，抓著權力地位不肯松手，木尚武手下的一批人自然就得不到升遷。老少兩派的矛盾由來已久，若是加以引導，不難提前引爆兩者的沖突。木尚武有勇有謀，但畢竟根基尚薄，又受孝道所制，必定處於下風。與木尚武相比，木千裏本事平平，只要以高爵顯位相誘，定然對北齊死心塌地。

——一句話概括，北齊想要招降木家軍，但他們真正想要的不是一頭時刻可能反咬一口的狼，而是一只忠心耿耿、可以拿來看門守戶的狗。

但木尚武到底不是莽撞之人，他還要最後確認一下信上說的到底是真是假，才會決定接下來該怎麽行動。他與馮天問於內室商議一番，便定下了一個計劃。

北齊使者赫蘭爾雅對這些事一無所知。馮天問是孟昶青安排的，信鴿也是由潛伏在北齊使團中的那個譯官偷偷放出來的，赫蘭爾雅根本想不到自己已經毫無防備地掉進了別人準備好的陷阱裏。

這天馮天問相邀，赫蘭爾雅想都不想便帶了譯官前往。

他來雲州，原本以為說服木家歸順北齊是件輕而易舉的事情，卻沒猜到這功勞並不如先前預想中那般容易拿到手。

木家高層當局者迷，赫蘭爾雅卻是旁觀者清。木家軍在大楚治下已逾百年，經過數百年的交流、通婚、融合，木家已經很難保持自身的獨立性。木家軍中的將領對大楚朝廷不甚恭順，卻不會否認自己是個大楚人。如此一來，大楚天然便占著大義名分，北齊想要招降木家，就要花兩倍、乃至三四倍的氣力。

若是平日，赫蘭爾雅未必會將小小的木家軍放在眼中，但此時此刻，木家軍的態度卻極為關鍵。

太康皇帝耶律祺祥四個半月前駕崩，遺詔傳位年僅七歲的皇孫耶律楚天。六皇子耶律璟素有野心，聯絡神武大將軍赫蘭明月，硬是壓下了這個消息，將城中禁軍握在手中，同時暗中調動軍隊入京。

此事被國舅拓拔克察覺，他迅速反擊，將耶律楚天救出皇宮，同時還通過太監黃秀拿到了先帝遺詔。之後拓拔克也不與赫蘭明月糾纏，而是當機立斷退入了太廟，並且派遣親信出城聯絡地方守軍前來勤王。

耶律璟投鼠忌器，不敢光明正大攻打太廟。

他繼位乃是名不正言不順，太廟有特殊的政治意義，他要真把耶律楚天從太廟裏揪出來一刀砍了，必會引得天下側目，千夫所指、眾叛親離之後這屁股下的皇位還坐不坐得住可就不一定了。

耶律璟無奈之下，只有先登基，占住了這個位置，再慢慢對付自己的侄子。拓拔克自然也不會束手待斃，他是兩朝老臣，成了精的老狐貍，左右騰挪借力打力，竟也堅持了下來。兩方相持，此時朝上的爭鬥已到了最後、也是最關鍵的時刻。

北齊內亂的情報被嚴密封鎖，但這種事是瞞不了多久的。

楚國喑弱，北齊朝廷從未將對方放在眼中，況且今年因為天災，大楚更是自顧不暇，絕無餘力攻打北齊。可凡事不怕一萬，就怕萬一。此時邊境空虛，若大楚當真抓住機會舉國來攻，還是會造成不小的麻煩。

北齊對此也不是全無準備。為了虛張聲勢，赫蘭明月主動出擊，派兵在大楚境內大肆劫掠了一番。不僅如此，他還遣使前往木家堡，說服木家軍投靠北齊。有了雲州這道屏障，楚國要對北齊動兵，就沒那麽容易了。再過一段時間，等赫蘭明月徹底收拾了那些心有不服的地方軍隊，拓拔克就如釜中魚、板上肉，再也翻不起風浪來了。

所以此次出使木家堡，赫蘭爾雅身負重任，不容有失。木千裏倒是好打發，木尚武的態度卻始終暧昧不明。赫蘭爾雅有心立功，生怕再這麽不上不下地拖下去，會在叔叔赫蘭明月心中留下一個不堪大用的印象，因此才日日宴請木家軍中舉足輕重的人物，許以重金，大肆收買人心，想要通過這些人逼迫木尚武改變態度。

馮天問先前一直愛答不理的，如今卻主動邀請赫蘭爾雅上門。這老秀才與木尚武交往甚密，他的表現在一定程度上也體現了木尚武的態度。

想到自己的任務完成在即，赫蘭爾雅心中暗喜。到了馮府，他與馮天問寒暄片刻，便忍不住直奔主題。

馮天問能聽懂北齊話，說得卻不算好。為了方便，兩人交流，便還是通過赫蘭爾雅帶來的譯官。赫蘭爾雅本不疑有他，幾杯酒下肚，便以北齊話滔滔不絕地長篇大論起來。

“與北齊聯盟，對木家只有好處，沒有壞處。木小將軍素有大志，若得臂助，定能一飛沖天，鵬程萬裏。我知道馮先生是木小將軍面前的紅人，木小將軍尚在瞻顧徘徊，久久不能下定決心，若你能美言一二，必能促成結盟之事，你上次說要好好考慮，這回可得給我一個明確的答覆。說句實在話，這對你也是公私兩便、利人利己的好事啊，不是嗎？”

譯官在旁一板一眼地翻譯：”赫蘭大人說了，與北齊聯盟，對木將軍只有好處，沒有壞處。木將軍雖已是不惑之年，但到底寶刀未老，不可能眼睜睜看著自己大權旁落，赫蘭大人知道馮先生您與木小將軍有些交情，但正如您上次所言，他畢竟根基尚淺、羽翼不豐，這強弱之勢顯而易見。說句實在話，您應了赫蘭大人所求，對木小將軍來說也是好事，畢竟這般鋒芒畢露未必就是好事，稍加磨礪，方能成才，不是麽？”

馮天問：…………

木尚武：…………

語言不通是個坑，譯官是北齊使團帶來的，木尚武哪裏能想到其中有鬼？林可這招委實陰險，先前已有鋪墊，這番對話成了壓倒駱駝的最後一根稻草。這些話中的含義連傻子都能聽得出來。馮天問笑而不語，躲在屏風後面的木尚武卻已經從冰山進化成了冰川。

頓了頓，他壓低聲音，咬牙道：“這幫心懷鬼胎的北齊韃子不能留了……”

木強聞言一楞，連忙阻止道：“大公子，這麽幹，將軍那裏怕是怎麽都說不過去啊！”

“不錯。”木尚武冷笑一聲道：“所以這件事不能由我們去做。木四子，你這就去找林可。不入虎穴，焉得虎子？你去問問他們，可曾聽過班超震懾鄯善的舊事。”

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